Las arawanas azul y plateada constituyen las únicas representantes de la subfamilia Osteoglossinae. Son especies de gran importancia socioeconómica en las regiones donde se capturan y comercializan. La arawana azul se encuentra en sectores de los ríos Bita y Tomo en la Orinoquia colombiana y en algunos sectores del río Negro, en la región amazónica brasilera.

Las poblaciones de arawana azul son relativamente pequeñas y concentradas geográficamente, mientras la arawana plateada posee poblaciones naturales abundantes y con amplia distribución en la amazonia de Colombia, Perú y Brasil. Las arawanas suramericanas podrían considerarse como especies sustitutas de la arawana asiática, debido a que ofrecen alternativas para que los aficionados asiáticos de medianos y bajos ingresos, puedan acceder a una variedad de pez dragón.